阴极电弧离子镀膜技术采用的是冷场致弧光放电技术。最早把产生冷场致弧光放电技术应用于镀膜领域的是美国 Multi Arc 公司。该术的英文名称为 arc ionplating (AIP)。

   阴极电弧离子镀膜技术是各种离子镀膜技术中金属离化率最高的技术。膜层粒子的离化率达到 60%~90%，膜层粒子大部分以高能离子的形态达到工件表面，具有很高的能量，容易反应获得 TiN 等硬质膜层。将沉积TiN 的温度降低到500℃以下，还具有沉积速率高、阴极电弧源安装位置多样、镀膜室空间利用率高、可以镀制大零件等优点。目前，该技术已经成为在工模具和重要装备零件上沉积硬质膜层、耐热涂层和装饰膜层的主要技术。

    随着国防工业和高端加工产业的发展，对工模具硬质涂层的要求越来越高。原来切削加工的零件多为一般碳钢，硬度在30HRC以下，现在被加工材料有不锈钢铝合金、钦合金等难加工材料，还有硬度高达 60HRC 的高硬材料。现在用数控机床加工，要求高速、高寿命、无润滑切削，所以对刀具上所镀硬质涂层性能提出了更高的要求。飞机燃气轮机叶片、压气机叶片、挤出机螺杆、汽车发动机活塞环及矿山开采机械等零部件对膜层性能也都提出了新要求。新的要求促进了阴极电弧离子镀膜技术的发展，生产出了多种具有优异性能的产品。